Am südlichsten Punkt unserer Reise angelangt... nun geht's wieder nordwärts!

Die erholsame Zeit im Orosi Tal hat uns gut getan und so waren wir nun wieder bereit für neue Abenteuer. Wir liessen die Wettervorhersage entscheiden, ob unsere Reise auf der Karibik- oder an der Pazifikseite weitergeht. Die Prognose für die Karibikküste sah für die nächsten Tage definitiv besser aus und so fuhren wir Richtung Osten. Bald schon sollten wir auch den südlichsten Punkt unserer Reise erreichen...

Je mehr wir uns dem Meer näherten, desto klarer wurde uns, wo wir hier gelandet sind... nämlich mitten im Bananen-Anbaugebiet. Bananenstauden so weit das Auge reicht. Natürlich müssen diese Millionen von Bananen weltweit verteilt werden, daher also die zahlreichen Lastwagen auf den Strassen und hunderte oder gar tausende von Containern, die für den Transport auf überdimensionalen Lagerplätzen bereitstehen. Wahnsinn... Dabei ist Costa Rica laut Wikipedia "nur" die Nummer 13 der grössten Bananenproduzenten weltweit.

In Cahuita, einem kleinen Dorf direkt an der Karibikküste, liessen wir uns für die nächsten paar Tage nieder. Ein Stellplatz auf der Wiese direkt neben der Reggae Bar und am Meer, was will man mehr? :-) An das sehr gemütliche Tempo hatten wir uns schnell gewöhnt. "Tranquilo, tranquilo" lautet das Motto hier. So verbrachten wir schöne Tage mit Lesen, in der Hängematte herumhängen und Nichtstun. Um dem definitiven Einrosten vorzubeugen, unternahmen wir dann doch noch eine kleine Fahrradtour (mit Einrosten sind übrigens sowohl die Fahrräder als auch wir gemeint). Für Aufruhr sorgte dann auch noch ein Faultier mit seinem Jungen, direkt im Baum neben der Bar. Klar, die Einheimischen liessen sich dadurch natürlich nicht aus der Ruhe bringen, auch das Faultier nicht, aber die Feriengäste und wir waren ganz aus dem Häuschen. Im Lauftempo organisierten alle ihre Kameras, sehr zur Belustigung der Einheimischen. Als ob sich das Faultier so schnell aus dem Staub machen würde... ;-)

Durch den Ausflug mit den Fahrrädern wieder auf Touren gebracht, nahmen wir dann auch noch den Nationalpark Cahuita in Angriff. Der Park umfasst vor allem das Korallenriff, doch auch an Land gibt es vieles zu entdecken. Gut ausgerüstet starteten wir auf den etwa acht Kilometer langen Trail und noch beim Eingang hörten wir schon die ersten Tiere im Park. Einmal mehr waren es die Brüllaffen, welche sich am Morgen früh lautstark bemerkbar machten. Im Vorfeld hatten wir zwar gelesen, dass man in diesem Nationalpark viele Tiere sehen kann. Dass wir aber dann selber wirklich so viele zu Gesicht bekamen, daran hätten wir nicht geglaubt. Brüllende Affen, ein noch schlafendes Faultier, Krabbenwaschbären auf Nahrungssuche, Agutis, Eichhörnchen, Blattschneiderameisen, Krabben, Fische, Echsen, Spinnen und sogar Schlangen. Die gelbe Greifschwanz-Lanzenotter sieht nicht nur giftig aus, sie ist es auch...

Der Weg durch den Nationalpark verläuft meistens dem Meer entlang und so kann man nebst dem Beobachten der vielen Tiere auch immer wieder einen Blick auf das schöne Wasser werfen. Die Wanderung hat uns sehr gut gefallen und auch ohne Guide haben wir jede Menge Tiere gesehen. Nach dem Verlassen des Nationalparks marschierten wir zurück an die Strasse und fuhren mit dem nächsten Bus zurück nach Cahuita.

Die Grenze zu Panama fast schon in Sichtweite, machten wir noch einen Abstecher nach Manzanillo an die Playa Grande. Mit dem Truck-Camper direkt am Strand genossen wir einen weiteren Tag am Meer. Genau das hatten am Sonntag auch zahlreiche Ticos (so nennen sich die Costa Ricaner) vor. Einen schönen Tag am Strand mit der ganzen Familie. So kam am Sonntagmorgen ab 08.00 Uhr (!!!) ein Bus nach dem anderen angefahren und lud dutzende Ticos aus. Innert Kürze war der gesamte Strand belagert, es wurde gegessen, getrunken, Musik gehört, usw. Und das wie gesagt am Sonntagmorgen ab 08.00 Uhr... Dabei versprach ein Blick zum Himmel nicht wirklich sonnige Stunden. Um die Mittagszeit schüttete es dermassen heftig, dass alle wieder in den Bussen verschwunden waren und sich einer nach dem anderen auf den Heimweg machte. Diesen Tag am Strand hatten wohl nicht nur wir uns anders vorgestellt.

Da sich der Himmel auch am Montagmorgen eher bedeckt und regnerisch als wolkenfrei und sonnig zeigte, entschieden wir uns für den Grenzübertritt nach Panama. Die Formalitäten waren innerhalb von rund eineinhalb Stunden erledigt. Genauere Informationen dazu gibt es hier.

Eigentlich hatten wir in Panama als erstes einen Ausflug auf die Bocas del Toro geplant gehabt. Dies sind ein paar kleine Inseln. Die Hauptinsel kann man von Almirante aus mit einer Fähre erreichen. Das Wetter versetzte uns allerdings nicht gerade in Strandstimmung, zudem hatten wir nach einer ersten Fahrt durch Almirante ein etwas flaues Gefühl im Magen. Das Dorf machte auf uns einen sehr heruntergekommenen Eindruck und es waren viele komische Gestalten auf den Strassen unterwegs. Bald war für uns klar, dass wir hier nicht übernachten wollen und wir entschieden uns, weiterzufahren. Über die kurvige Strasse ging es bergauf und bergab. Kurz vor dem Eindunkeln suchten wir einen Übernachtungsplatz und fanden diesen auf dem Parkplatz einer sehr netten Familie. Kaum war der Truck-Camper parkiert, wurden uns schon warme Maisfladen offeriert, hergestellt aus dem Mais im eigenen Garten. Im Gegenzug gab es von uns für die ganze Familie Schweizer Schokolade. Am nächsten Morgen überreichte uns der Familienvater vor der Abfahrt dann noch Bananen von der eigenen Plantage. Gastfreundschaft pur...

Über eine kleine Nebenstrasse gelangten wir schliesslich nach Boquete, ein kleines Städtchen auf ca. 1200 Metern Höhe. Das Klima war also für einmal nicht tropisch heiss, sondern angenehm bis kühl für uns. Nachts mussten wir jedenfalls unsere Duvets hervorsuchen... Boquete ist übrigens sehr beliebt bei nordamerikanischen Rentnern, welche durch das angenehme Klima und die günstigen Lebenshaltungskosten angezogen werden.

Wir richteten uns im Garten der Pension Topas ein und und genossen die tolle Atmosphäre dort. Die Pension ist ideal gelegen, alles ist zu Fuss innert kürzester Zeit erreichbar. So konnten wir viele Dinge erledigen, ohne jedes Mal mit dem Auto zur Wäscherei, zum Einkaufen oder zum Copy-Shop fahren zu müssen. Bei einem unserer Spaziergänge durch das Dorf sichteten wir dann plötzlich einen Land Rover mit Berner Kontrollschildern. Das konnten nur Steffi und Mario sein, die da vor dem Café geparkt hatten. Die Wiedersehensfreude war gross, doch sie wollten gleichentags noch zum Vulkan Barú hinauffahren und so blieb es bei einem kleinen Schwatz. Genau an dem Tag, als wir dann Boquete verlassen wollten, fuhren die beiden ebenfalls bei der Pension Topas vor. Unter diesen Umständen konnten wir natürlich keinesfalls abreisen und beschlossen spontan, noch einen Tag, zwei, drei, zu bleiben. Zum ersten Mal auf der Reise kamen wir mit den Jasskarten in Berührung (das war super!) und haben die gemeinsame Zeit wirklich sehr genossen. Der eine oder andere Grossvater musste zwar dran glauben und die gemeinsamen Nachtessen fanden teilweise zur Geisterstunde (Mitternacht) statt, aber das war einfach nur toll!

Noch zur Aufklärung: Selbstverständlich haben wir keinen "echten" Grossvater auf dem Gewissen, sondern lediglich die eine oder andere Flasche Rum mit dem Namen "Abuelo" (= Grossvater).

Über die Puente de las Américas (Brücke der Amerikas), welche den Panama-Kanal überspannt, gelangten wir nach Panama City. Gleich als erstes fuhren wir über den Calzada de Amador zu den vier kleinen, vorgelagerten Inseln und hatten einen tollen Blick auf die Stadt. Klar nutzten wir auch die Gelegenheit, dort zollfrei einkaufen zu können, bevor wir über den Damm zurückfuhren. Beim Balboa Yacht Club, einem bekannten Übernachtungsplatz bei "Wohnmobil"-Reisenden, staunten wir nicht schlecht, dort trotz Nebensaison vier andere Fahrzeuge vorzufinden. Die meisten bereiten sich hier auf die Verschiffung nach Südamerika vor. Klar gab sich hier das eine oder andere interessante Gespräch. Trotz guter Gesellschaft gönnten wir uns aber dann doch eine Nacht im Hotel. Einerseits stand so unser Fahrzeug auf einem bewachten Parkplatz, andererseits konnten wir wenigstens für eine Nacht der Schwüle entfliehen und den schönen Pool geniessen.

Ganz klares Highlight für uns war aber natürlich der Panama-Kanal und die Besichtigung der Schleusen. Der Kanal war der Grund gewesen, dass wir überhaupt nach Panama gefahren sind. Zuerst besuchten wir die Miraflores-Schleusen auf der Pazifikseite. Vom Aussichtsdeck aus konnten wir die Schiffe und den ganzen Ablauf super beobachten. Die Grösse der Schiffe hat uns sehr beeindruckt und fast noch mehr, wie wenig Platz die Kolosse in der Schleuse haben. Links und rechts bleiben nur ein paar Zentimeter übrig, kein Wunder, dass es da ab und zu mal kracht und das Schiff gegen die Mauer prallt. Dies zu verhindern ist die Aufgabe der Zahnradlokomotiven, welche mithelfen, die Schiffe durch die Schleusen zu schleppen und sie zu stabilisieren. Je nach Grösse des Schiffes sind vier bis acht Lokomotiven im Einsatz. Klar schauten wir uns auch die interessante Ausstellung und den Film im Besucherzentrum an.

Vom "Bergdorf" El Valle, übrigens einem beliebten Wochenendziel bei Einheimischen, fuhren wir dann teilweise bei strömendem Regen und heftigen Gewittern an das am Meer gelegene "Minidorf" Boca Chica. Ausser einer Kirche, einer Schule für Unter- und Mittelstufe, zwei kleinen Tante-Emma-Läden und ein paar Fischern mit deren Familien gibt es dort nicht viel. Doch unser Ziel war ja auch nicht das Dorf selber, sondern vielmehr die Buckelwale, welche sich im Meer um die vorgelagerten Inseln aufhielten. So standen wir schon kurz nach unserer Ankunft in diesem "Nest" in Verhandlungen mit den Bootsführern. Der Preis wird pro Boot festgelegt und da wir keinen "Privatausflug" zu zweit machen wollten, baten wir sie, nach anderen Passagieren Ausschau zu halten und uns zu benachrichtigen, sobald sie mindestens zwei weitere Personen für den Ausflug gewinnen konnten. Tatsächlich meldete sich am Abend noch ein Bootsführer, wir seien nun zu viert und könnten uns die Kosten so aufteilen.

So starteten wir am nächsten Morgen um 08.30 Uhr mit einem kleinen Boot zu unserem Ausflug und holten die zwei weiteren Gäste ab. Zwei junge Deutsche, beide mit Rucksack unterwegs, gesellten sich dazu und es dauerte nicht lange, sahen wir ein Jungtier mit seiner Mutter im Wasser spielen. Das Junge drehte und wendete sich und winkte uns mit den Seitenflossen zu, so interpretierten wir das jedenfalls :-) Später sahen wir wieder eine Mutter mit ihrem Kalb, waren aber nicht sicher, ob es sich dabei wieder um dieselben Tiere handelte wie wir zuvor schon gesehen hatten. Wale zu beobachten ist einfach immer wieder schön und eindrücklich!

Später fuhren wir mit dem Boot zu einem tollen Strand auf einer Insel. Aufgrund des Wellengangs war die "Landung" bei der Insel nicht ganz einfach und etwas abenteuerlich, aber ausser nassen Kleidern und dem im Meerwasser gespülten elektronischen Autoschlüssel war nichts passiert. Der Strand war einfach traumhaft, auch wenn man beim Baden mit den Wellen etwas aufpassen musste. Später kämpften wir uns wieder zum Boot, warfen unsere Kamera-Tasche und den Rucksack mal ins Trockene und schauten dann, dass auch wir uns irgendwie wieder ins Boot hieven konnten. Sicher kein Ausflug für Nichtschwimmer... Auch auf der Rückfahrt hatten wir Glück und bekamen noch einmal Wale zu Gesicht. Doch Angi hatte mittlerweile genug mit sich zu tun. Ihre Seekrankheit meldete sich - kein Wunder bei diesem Wellengang - und sie konzentrierte sich darauf, nicht die Fische füttern zu müssen. Nachdem der Bootsführer auf Claudio's Bitte hin etwas schneller fuhr, ging es auch Angi langsam wieder besser.